De muziek

'Shanties' zijn zeemansliedjes, maar zeemansliedjes zijn niet altijd shanties! Sommige liedjes, die aan boord werden gezongen, waren gebonden aan bepaalde werkzaamheden of handelingen. Tot deze groep behoren de shanties.

Een shanty is een lied dat o.a. werd gezongen ter coördinatie van gezamenlijk te verrichten, ritmisch verlopende, lichamelijke arbeid aan boord van een (zeil)schip. De shanties werden gezongen bij de bediening van het tuig, het hijsen van de zeilen, bij het zware duw- en smijtwerk, zoals het ankerhiewen, pompen en ballast of vracht laden en lossen. De shanty werd afwisselend gezongen door de voorzanger of 'opzinger' (shantyman) en een koor (matrozen). De shantyman genoot een voorkeurspositie boven de rest van de matrozen en was natuurlijk zeer bevaren.

Hoewel het leven aan boord van een schip vaak hard was, werd gezanik onder de bemanning niet getolereerd. De ingehouden ergernissen en frustraties werden daarom vaak in een lied gevat en na werktijd ten gehore gebracht. Deze liedjes waren dus meestal verhalend over de belevenissen op zee en over het verlangen naar het meisje dat aan wal wachtte. Drinkliedjes waren daarbij ook onderwerp van gezang.